Es casi seguro que si piensas en Argentina, una de las primeras cosas que se te vienen a la cabeza sea el mate, una tradicional bebida que se consume masivamente y es parte fundamental de su cultura.
Esta infusión fue usada en primer lugar por los indios guaraníes ubicados en la zona que hoy pertenecen a las provincias de Vera (Paraguay), Guairá (Brasil) y Misiones (Argentina).
En idioma guaraní la yerba se le llama acá, pero en el intercambio de los españoles de parte de los indios que la entregaban tostada y molida, estos no sabían que venia de un árbol, y la llamaron hierba del Paraguay o simplemente yerba.
Hablando del recipiente, también llamada calabacita, utilizado para cebarlo lo llamaban caiguá. Este vocablo es el resultado de la fusión de tres palabras guaraníes: acá (yerba), i (agua) y gua (recipiente), o sea que se puede decir que se llama “recipiente para el agua de la yerba”.
Sin embargo, el español opto por usar la voz mate, vocablo tomado del quechua, y que ha permanecido hasta el día de hoy.
El nombre guaraní de la bombilla es tacuapí, este es el nombre vulgar del vegetal Merostachiis clausseniis, usado para extraer la cañita o junco, material con el que se hacia originalmente la bombilla. Uno de los extremos era introducido en el recipiente por lo que tenía un cesto tejido de fibras vegetales en la punta, teniendo una función de filtro.
La pava o caldera también tiene su nombre guaraní: itacuguá. Esta formado de las voces i (agua), tacú (caliente) y gua (recipiente), es decir “recipiente para el agua caliente”. Este recipiente originalmente no se fabricaba de metal era más bien un cacharro de alfarería.
Esta es una de las tradiciones argentinas más hogareña del país. En la actualidad esta costumbre se ha popularizado de tal manera que se usan termos para poder trasladarse con los implementos para el mate y poderlo disfrutar en cualquier lugar u ocasión.
Pero lo que sí es seguro es que el mate ha estado presente desde siempre en la alimentación básica del pueblo guaraní, considerándose un pilar económico fundamental de esta sociedad y que sirvió además como un código de sociabilidad con respecto otras comunidades que también utilizaban la yerba mate.
Aparte de ser una tradición argentina, el mate es altamente consumido en otro países cercanos y siendo parte de la cultura en Brasil, Paraguay y Uruguay.
El recipiente que es usado para cebar la bebida es lo que se conoce con el nombre de mate, este puede ser el tradicional, elaborado de calabaza curada, o puede usarse un jarrito de loza o enlozado, o madera.
La infusión es injerida con bombilla y puede cebarse o prepararse con gusto dulce o amargo. El recipiente donde se lleva el agua para hacer la cebadura se llama la pava y su agua esta calentada a punto, es decir unos grados anteriores a la ebullición. Si el agua ha llegado a hervir no es buena para el mate.